圖／中央社

白沙屯媽祖銜神進香 盛況空前近18萬信眾同行

苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖進香於 2024 年 3 月 18 日黎明擲杯定誌後震撼啟程，眾信徒一同高聲喊出「進喔、進喔」，這場宗教巡禮已成為台灣信仰界一年一度的大事。

今年的報名人數高達 17 萬 9971 人，創下歷史新高，相比之下，去年人數少了近 7 萬，證明媽祖信仰在民眾心中的份量日益增加。被譽為「粉紅超跑」的媽祖神轎點綴著信徒的虔誠和喜慶，火樹銀花伴隨其高擎行進。在拱天宮周邊，廟宇、街巷已湧入激動人心的人潮，等待著這一年一度、壯觀至極的信仰盛典。

宗教規模宏大的進香活動，從苗栗出發，最終目的地為雲林北港朝天宮，全程將耗時 9 天 8 夜。拱天宮主委洪文華慎重其事地呼籲信眾，在跟隨神轎期間注意自身安全及健康，勿輕忽體能，且要尊重沿途提供的物資，不要造成浪費。

這項活動除了需要信眾跋山涉水，還需嚴守環保指導原則，如路途上的垃圾分類，勤於整理自身所用過的物品。今年群眾基於住宿難題，有不少人選擇携帶帳篷等野營裝備，以隨時準備在行程中休憩、續力。

每年的白沙屯媽祖進香活動也吸引了不少政治人物前來參拜，總統蔡英文、副總統賴清德等人都親自到場參香祈福。總統蔡英文甚至連續四年參與淨轎儀式，展現了政界對這項傳統民俗的重視。

進香隊伍中，不乏老手與新手，他們在體驗這份精神洗禮的同時，也烙印下這塊土地共同的記憶。信仰連結不同的人心，把願望、感謝、祈求均置於媽祖莊嚴的鑾轎之下。

白沙屯媽祖進香的歷史悠久，據傳已有兩百年之久，以其不定路線與完全隨鑾轎走向為特色，形成台灣的獨特宗教文化。2008 年被指定為國家重要民俗，並在 2013 年被列為內政部「台灣宗教百景」之一。

這場盛大的信仰之旅將於 3 月 23 日中午驚豔達陣北港，並於 3 月 24 日子夜進行進火儀式，最終於 4 月 6 日凱旋歸宮。進香途中，拱天宮媽祖鑾轎將不斷指引著信眾們穿梭於山海間，共同完成這場心靈的遠足。