白沙屯媽祖徹夜急行。 （圖／胡瑞麒攝）

熱情信眾護航，白沙屯媽祖北港朝天宮「刈火」後急行30公里

進入白沙屯媽祖進香節慶的第七天，昨（23）日迎來了18萬香腳的警守。在四點鐘清晨時分，眾信徒們從雲林土庫順天宮啟程出發，映入眼簾的是無數點點信徒燈火，三十萬名信眾在一片歡躍聲中迎接媽祖的鑾駕到達，終抵北港朝天宮。

這一夜，白沙屯媽祖不僅在北港朝天宮完成了備受期待的「刈火」儀式，更在夜深人靜時，於24日凌晨起駕回鑾。一路急促前行，打破過往行程速度，以7小時內緊迫的步伐走完了30公里的道路。此段路徑從北港市區伸展至縣道155線，經由四湖、東勢，直至台61線交會處。途中，於凌晨3時左右，在四湖溪底的富安宮小憩，4時左右暫停於東勢的賜安宮，並在清晨6時30分左右到達麥寮鴻諭輪胎行短暫停歇。

隨著白沙屯媽祖昨日凱旋至北港朝天宮，不僅順利完成拜天公的儀式，也答謝了上天及媽祖的庇佑與福蔭。此行去程耗時六日，然而回程卻僅需三日，返航之路顯然加快腳步。眼下，鑾輿正按照計劃趕往苗栗通灣的慈后宮，並於後日（26日）估計將回到苗栗的拱天宮。

據瞭解，本年度白沙屯媽祖進香活動備受各界注目，不僅因為其宗教文化底蘊豐富，更因為組織方的妥為規劃與信徒熱情參與。進香路線實況直播、行程表發布、以及進香禁忌的詳解全都貼心準備，使信眾隨時能夠掌握鑾轎移動情況和最新動態。

雖然進香過程勞累，白沙屯媽祖的信眾們無一例外展現出高昂的精神，即使疲憊，也不願意錯過每一次隨鑾的機會。不少人表示，無論是夜晚的不眠還是日間的疲勞，都是對信仰的一種至誠之表現。而媽祖進香活動側面反映出台灣的民俗文化魅力及社會凝聚力，在現代社會中，這樣的傳統活動對於傳承與文化認同依然發揮著不可或缺的作用。